上田悦子著、2013年12月更新
最も厄介で見過ごされがちな更年期の症状
ホットフラッシュはアメリカでは更年期とほぼ同義語です。いくつかの研究によると、更年期の女性の80%以上がこれを経験しています。実際に経験していなければ、何がそんなに問題なのか疑問に思うでしょう。暑すぎて少し汗をかくのは、状況によっては都合が悪いかもしれませんが、それほどみじめなことではありません。確かに、それだけならそうです。例えば、多くの非更年期の人は、熱いスープを飲むときに似たような体験をします。しかし、ほとんどの場合、それだけではありません。実際、ホットフラッシュは多くの人にとって圧倒的でも最も厄介な症状ではないかもしれません。更年期の症状には、ホットフラッシュの有無にかかわらず、頭がおかしくなったと思われるのが怖くて、人に知られたくない症状や、適切に表現できる言葉が見つからないため、話題になりにくい症状があります。
私の体験
最初のホットフラッシュは、40代半ばで子宮筋腫を止めようとホルモンブロッカーを服用していた時に起きました。それは体中をほぼ一定の間隔で流れる温かい波としてやってきて、全く気にならなりませんでした。全子宮摘出手術の直後に医師がエストラジオールパッチ(0.05mg/日)を処方してくれたことで、すぐに消えました。それ以来、エストロゲンをやめる実験を始めるまでは、ホットフラッシュや他のいわゆる更年期症状は一度も経験しませんでしたが、エストロゲンの中止は大きな間違いでした。"Vasomotor symptoms usually reappear after cessation of postmenopausal hormone therapy: a Swedish population-based study."「血管運動症状は通常、閉経後ホルモン療法の中止後に再発する:スウェーデンの集団ベースの研究」(Lotta Lindh-Åstrandら、更年期 2009年)、ただし"Postmenopausal women without previous or current vasomotor symptoms do not flush after abruptly abandoning estrogen replacement therapy."「過去または現在の血管運動症状がない閉経後の女性は、エストロゲン補充療法を突然中止してもホットフラッシュにならない。」(M Hammar ほか、Maturitas. 1999年)
エストロゲン実験
私が初めて自然なプロゲステロンを知り、エストロゲン優位とプロゲステロン欠乏のために健康が悪化していることを知ったとき、多くの女性はプロゲステロンだけで十分にやれると知りました(卵巣がなくなっていると可能性は低くなると後で気付きました)。私は今は亡きジョン・リー博士の著書『What Your Doctor May Not Tell You About Menopause』を読んだ直後に電話しました(日本語翻訳権について尋ねましたが、すでに翻訳中でした)。彼は親切に電話に出て、エストロゲンを3ヶ月ごとにゆっくり減らす方法、つまり3ヶ月ごとに半分ずつ減らして慣れるかどうかを試すようにアドバイスをくれました。でも、せっかちな私は、3ヶ月でやめれない理由はないよねと考えました。まず、エストロゲンを短期間中止し、徐々にその期間を長くしました。約3ヶ月後、1週間の休薬で問題がなかったのでエストロゲンをやめ、3ヶ月前に始めた20〜30mg/日のプロゲステロンクリームを続けました。その時点ではまだ、体内に1〜2ヶ月分のエストロゲンが蓄えられていたようで、２か月後には、間違いようのない症状に気づき始めました。
振り返ると、最初の兆候は「燃え尽きて/無理をしすぎている」という反応でした。緊張して汗をかき(脂っぽいタイプの)、普通の室温でいつもの作業をしているときに無理をしているような感覚でした。本当に疲れているのかもと疑う理由があったので、その時はあまり深く考えませんでした。あのレベルのストレスに対してあのような反応をしたのは最後にいつだったか思い出せませんが、しっかり休んだ後に何度も起こることはありませんでした。
その後、頭の周りが何かに挟まれて圧迫されているような奇妙な「脳が締め付けられるような不快感」が襲うようになりました。頭が自由に機能しようと必死になっても、思うようにならないという不思議な感覚。何であれ、頭に常に不快な感覚があり、集中を妨げていました。さらに奇妙なことに、日中はその不快感が途切れなく続くのに、午後5時前後になるとピタリと消えました(脳の生理的な日周期とか、コルチゾールの日周期とか、何かのサーカディアンリズムに関係していることを示すパターンでしたが、どなたかご存知の方はいらっしゃいますか?)
記憶をいくらさかのぼってもこんな経験は思い出すことはできませんでした。時折のホットフラッシュや、お臍のすぐ上あたりに感じる脈打つような奇妙な感覚、驚きやショックを受けたときに感じるような皮膚や神経のピリピリした「電気ショック」のような感覚、心臓の鼓動、さらには朝早く目覚めてしまう睡眠問題よりもずっと厄介でした。もう一つ怖かったのは骨でした。チョットした圧力ですぐに傷がついてしまうように見えたのです。ある時、45分ほど運転している間に、尾骨が厚手のジャケットの折り目に当たっていることに気が付かなかったことがありました。痛みに気づいた時にはすでに手遅れで、尾骨の痛みが消えるまでに数ヶ月かかりました。
非エストロゲン療法
最終的にエストロゲンを再開し、脳の締め付けられるような不快感とそれに伴う集中しづらい症状を含むほとんどの厄介な症状は徐々に消えました。以下は、エストロゲンをやめていた間に試したいくつかの物質のリストです。その間ずっとバイオアイデンティカル（人体同一、本物の）プロゲステロン・クリームを使っていたことを覚えておいてください。
- リコリス（甘草）の根エキスを摂取すると「脳の締め付けられる感じ」はほぼ即座に大幅に軽減されましたが、完全には消えませんでした。
- 発酵大豆製品（主に納豆）の摂取量を週に最低3食まで増やし、ホットフラッシュの症状が和らぎ、膣からの分泌物が増えた。しかし、それは完全に満足のいくものではありませんでした。特に朝は、4〜5時間眠った後に目が覚め、疲れは抜けておらず、再び眠りに落ちるのを待ちながら、寝返りを打ち、心拍数は上がり、呼吸も浅く、暑くなりすぎて寒くなるまでカバーを蹴飛ばす。結局、疲れが抜けないまま起きる時間になるという朝のルーティンが変わることはありませんでした。
- 症状が出始めてすぐに副腎皮質ホルモンの一つ、DHEA(経口30mg)も試しましたが、効果はなく、1ヶ月で中止しました(効果が出るまでに3ヶ月かかるとは知りませんでした)。数年後、エストロゲンを再開してからずっと経ちましたが、ホルモンバランスが改善されるかもしれないと思い、再び試してみることにしました。はっきりした効果が感じられなくても続けることにして、約3ヶ月後、いくつかの変化に気づきました。最も目立った変化は、髪や肌の脂っぽさ、膣分泌物、そして性欲でした。睡眠の問題も改善したように感じましたが、希望的観測だったかもしれません。4〜5時間後に目が覚めるのはおなじで、しいて言えば、再び眠りに戻るのが少し楽になったような気がしました。それ以来、DHEA を１日15mgに減らしたら、それに比例して効果が減ったようでした。 少なくとも、脂っぽくなる問題は解決しました。
日常の言語が更年期症状の認識に与える影響
「脳の締め付けられる感覚」について調べようと決めたとき、一般的な表現があるかどうかを考えましたが、閉経に関する本や記事はかなり読んでいたにも関わらず思い出せませんでした。でも、インターネットで調べれば、更年期の症状のリストには確実に何らかのバージョンが載っているはずと思ったのですが、そんなに単純な話ではありませんでした。集中力の低下や疲労感などの関連症状はよく言及されますが、頭部や脳の感覚自体はあまり触れられません。ようやく、更年期研究で一般的に使われているThe Greene Climacteric Scale (http://www.menopausematters.co.uk/greenscore.php)（グリーン・クライマクテリック・スケール）に遭遇して状況が変わりました。項目の中には「頭や体の圧迫感や締め付けられる感じ」や「集中の困難さ」などが含まれています。しかし、ホットフラッシュとは異なり、この症状に焦点を当てた研究は見つかりませんでした。
また、更年期女性のフォーラムの投稿や、民間療法的な医療情報サイトもいくつか調べました。そこで「頭が重くすっきりしない」「頭皮、こめかみ、額が収縮して締め付けられる」という項目がありました。また、「変な頭の圧迫感」や、より広い意味での「変な頭の感覚」もありました。英語でより一般的に使われるのは「フォギーブレイン」や「ブレインフォグ」ですが、これが特定の頭部感覚を指しているのか、集中しにくいことだけなのか、あるいはその両方を指しているのかは明確ではありません。
いずれにせよ、「脳のもやもや」に対する栄養、ホルモン、生活習慣などの治療法を提供するウェブサイトは多く存在します。更年期でもそうでない場合も。主要なニュースメディア(ABCニュース)でも「Menopause: Hormones Can Help Memory and Lift Brain Fog （更年期:ホルモンが記憶を助け、脳の霧を晴らす）」というタイトルで認知面の説明として「Brain Fog（モヤモヤ脳）」を取り上げていましたが、それを書いた人は脳の締め付けられるような感覚にはまったく気付いていないようでした。
更年期の症状を表す日本語の言葉
私の母国語は日本語ですが、感じていた不快な感覚にぴったり合う日本語が頭に浮かびませんでした。この種の不快な感覚を表す一般的な表現に「すっきりしない」という表現がありますが、これは英語の「not refreshed」という表現に似ており、対応する日本語と同じく便秘の時にも使われることがあります(便秘はエストラジオールが低すぎる場合にも起こり得ます)。しかし、頭の中で感じていた不快な感覚を正確に表しているとは感じられませんでした。そして、母が更年期の頃に不快な頭の感覚を表現するときによく使っていた「モンモン」という表現を思い出しました。当時は高血圧と関係しているのではないかと思っていましたが、今思うと更年期障害に関係していた可能性が高い。
モンモンは擬音語ですが、私の印象では、不快で気分が悪い頭の感覚だけでなく、何らかの温度上昇を伴うもののようでした。母は頭に熱がこもるのが嫌で、髪の毛を長くして束ねるのを避け、短くしていました。
日本語のインターネットを調べると、日本の西洋医学界では、更年期症状の多くは不定愁訴と呼ばれるようです。つまり、はっきりしない、特定不能な訴えとして扱われるようなのです。これは、標準的な西洋医学教科書によれば、対応する測定可能・検出可能な異常がない、全身的な病的な感覚を示す一連の訴えの集まりを指すようです。このラベルは決して更年期の訴えに限らず、自律神経失調症や心身症など、あらゆる訴えに広く使われます。つまり、すべて「気のせいだ」と言って片付けようという魂胆がうかがえるレッテル張りです。
昔、文芸春秋に更年期障害で頭がおかしくなったように見える妻のことを書いた医者の手記を読んだことがあります。夫であるこの医者は、お手上げで、最後には、アルコールで気を紛らわそうとする妻を観察することしかできなかったように見えました。
また、一般的なイギリスの更年期尺度(例:グリーン・クライマクテリック・スケール、カッパーマン指数など)を基に、日本の女性に見られる訴えに特化した(彼らはそう主張しています)複数の更年期症状リストも作成されています。項目数は10から21の範囲が見られましたが、「脳の締め付け感」や集中の困難さを示すものは見つかりませんでした。ただ「重い頭」と頭痛の組み合わせを示す言及だけでした。興味深いことに、その中には眼精疲労もあり、これは脳の締め付けられる感覚に似ていますが、主に目の奥で感じます。また、首や肩の凝りも含まれます。これは脳の締め付け感に似ているか関連しているかもしれませんが、主に首の近くの肩や首の後ろで感じます。一方、脳の締め付け感は主に頭の前方や側面にあります。興味深いことに、「眼精疲労」と「肩こり」は日本語でよく知られた言葉であるのに対し、脳の疲労感には使われていません。49.5+/-3.0歳の日本人女性を対象とした調査(日本における更年期症状の因子分析、MK Melby、2005 Maturitas)によると、最も多く見られた症状は肩こり、記憶力の低下でした。
一体何が起こっているのか知っている人はいるのか？
社会経済的に下層のエクアドル人集団（385人の女性、平均年齢47.6±5.5歳）では、グリーン更年期スケールを構成する21の症状のうち、最も頻繁かつ強く現れた症状は、集中困難（87％）、辛いまたは苦痛を感じる（82％）、頭痛（83.9％）、およびホットフラッシュ（82％）でした（Bresilda Sierraら、2005年、Maturitas ）。このブログでは『更年期症状：元にあるメカニズム』、『ストレスホルモンが骨を破壊する』、および『ホルモンレベル：過多と過少の見分け方』、でレビューしていますが、更年期移行期は複雑な過程であり、性ホルモンが低レベルに落ち着く前に激しく変動するだけでなく、ストレスホルモンも急激に上昇し、何もしなければ骨の空洞化が急速に進行してしまいます。さらに、交感神経と副交感神経からなる自律神経系のバランスの崩れや、血行不良によって不安や苦痛のレベルも高まります。
身体症状は不快で、気がかりで、心身ともに消耗させ、惨めな気持ちにさせることは否定できない。その意味では憂鬱で不安を誘発するものですが、臨床的な気分障害（例えば、絶え間ない悲しみや否定的な考え）と混同してはいけません。
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